Не хотелось соглашаться, был какой-то подвох в словах Алекса, но я уже решила для себя, что буду доверять ему, и я согласилась.

У лавки так долго пялилась на разноцветные шарики, что продавец сжалился и отщипнул мне десять разных вкусов на пробу и разложил на тарелочке.

— Я бы не советовал пробовать это, — Алекс показал на нечто, что быстро превратилось из бесформенного куска в идеальную серебристую сферу.

— Вот из вредности съем!

— Не говори потом, что я не предупреждал, — он пожал плечами и многозначительно переглянулся с продавцом.

Подцепила ложкой блестящий шарик и положила на язык, а затем тут же вскрикнула от резкой боли. Язык словно иглой прошило. Засунула палец в рот и нащупала твёрдый кругляшок.

— Пирсинг! — прошепелявила в ужасе, продолжая теребить внезапно появившуюся во рту штуку. К глазам даже подступили слёзы от неожиданности.

— Ага, забавно, да? Но ты не переживай, эффект временный, скоро пропадёт, и будет как раньше.

— Если бы ты мне сказал об эффекте, я бы очно не стала это есть, — проворчала Алексу, едва шевеля языком.

— А каждый раз по-разному проявляется. В зависимости от уровня твоей дерзости. Мне было любопытно, какой он у тебя.

— И где же у тебя появился пирсинг. дерзкий?

— Ну-у-у. Не на языке. Пониже немного, — он рассмеялся и поиграл бровями. — Представляешь, как я перепугался в первый раз?

Как мило!

Магия скоро развеялась, и я почувствовала облегчение. Сделала выбор в пользу уже знакомого мне рожка под названием "любовь" и вместе с Алексом отправилась обратно в академию.

Первый сюрприз нас ждал на паре по истории. Все студентки облепили преподавательский стол и громко флиртовали с высоким голубоглазым мужчиной, источавшим такую неприкрытую сексуальность, что даже у меня голова закружилась.

— Она охренела совсем? — прошипел странник, не сводя глаза с нашего нового преподавателя.

— Она?

— Да, твоя знакомая Фэнтези. Вот как она распорядилась возможностью менять облик, решила переквалифицироваться в инкуба.

— По мне, она, то есть он, не сильно привлекателен, — соврала Алексу. На самом деле наш фэйри был умопомрачительно хорош, и не будь моё сердце занято одним ворчливым пиратом, я бы тоже прыгала, как мартышка, у стола.

— Девочки-девочки. Звонок уже прозвенел!

Хихикающая влюблённая стайка разлетелась по своим местам и прилежно открыла тетрадки. И я открыла, и очень старательно записывала лекцию. Не для похвалы. Инкуб действительно интересно рассказывал об истории запечатлений и их роли в современном обществе.

Ручаюсь, все девушки аудитории так пристально таращились на Фэнтези, мечтая, что и их переклинит на инкубе. Эх, наивные.

А вот второй сюрприз оказался не таким милым. И если бы я знала о нём заранее, то целовалась бы с Алексом дольше. Так долго, что вокруг нас сменялись бы столетия, строились новые здания, а народ выбирал новых правителей.

Вечно… Я бы целовала его вечно и никогда не отпускала.

Мы просто шли на следующее занятие, и Алекс вдруг резко схватился на уши.

— Что с тобой? — обхватила его лицо ладонями и не сводила взгляда с охваченным ужасом и болью глаз.

— Песня… — прошептал странник. — Я снова слышу эту песню.

— Какая ещё песня?

И тут я тоже уловила грустный мотив, обрамлённый знакомым голосом Яннары:

Мы не встретимся с тобой

В мире этом, в мире том.

Смерть костлявою рукой

Наградила вечным сном.

Я уснул, ты ожила.

Я очнулся, дремлешь ты.

В волосах моих зола,

В волосах твоих цветы.

От этих слов хотелось плакать. От мучений Алекса хотелось рыдать. А от собственного бессилия хотелось сбежать.

Сообщница Макса стояла в безлюдном коридоре и пела для моего истинного, а ему становилось всё хуже.

— Прекрати, Яннара!

Я крикнула девушке, и она прервала пение.

— Ты знаешь её? — надломлено спросил странник. — Скажи, что не знала.

Я хотела бы ему всё объяснить, сказать, что Яннара заодно с Максом и помогала ему всё это время, но из моего рта не доносилось ни звука.

— Прости меня, Алекс, я не могла вернуться раньше. Твой дядя держал меня взаперти, чтобы в любой момент шантажировать тебя. Чтобы ты привёл в наш мир Поднебесную. Я так скучала по тебе…

Я кричала в своих мыслях, пыталась достучаться до него сквозь барьер, за которым он спрятал от меня свои мысли. Хотела предупредить, что Яннара не та, за кого себя выдаёт, что она не невинная жертва в этой истории. Но мой страх сделал своё дело и лишил меня шанса всё исправить.

Алекс посмотрел на меня, как никогда не смотрел, как на предателя, с отвращением, отсекая любую возможность вернуться в прошлое, где мы были истинными и влюблённым.

— Я тоже скучал, Яна…

Он сделал шаг к ней навстречу, чтобы коснуться, и его рука дотронулась до живой и тёплой девушки. До той, кого он похоронил, опакликивал, из-за кого сошёл с ума. Не знала, что он чувствует. Не знала, что чувствую я. Знала, что больше не хочу сражаться, потому что я видела как новые нити запечатления связывают Алекса и её, а по коридору академии разливаеся ликование приспешницы Макса.

Глава 29

Вика

В этот раз коридор академии оказался невыносимо длинным. Мы шли по нему в абсолютной тишине уже целую вечность, а он всё не кончался. Алекс не смотрел на меня, его мысли всё так же были недоступны, как и мой голос. Макс приказал мне слушаться Яннару во всём, и вот я не могу сопротивляться ни ей, ни своему запечатлению.

На лестнице вниз я вцепилась в перила на мгновение, глядя на расплывающиеся от слёз ступеньки перед моими глазами. Мне чудилась жуткая пасть, которая очень скоро пожрёт меня. Всё как в рассказе Эмилины на паре по истории. Мир поглотит меня, вытянет всю силу, и я просто исчезну, словно никогда меня и не было.

Меня хватило только на слабый поворот головы. Я посмотрела на него, на своего истинного. В его взгляде на мгновение промелькнул страх, а к лицу подступила нездоровая бледность. Он тоже не хочет спускаться! Разве Яннара не видит этого? Почему тащит за собой? Почему не отпустит? Что нас там ждёт? Прикажут сражаться друг с другом?

Отпусти его, пожалуйста, я сделаю всё, что попросите… Не заставляй, разве, ты не видишь, что ему плохо.

Раз не могу проникнуть в мысли Алекса, буду пытать его воскресшую бывшую. Только ответом мне было что-то очень похожее на снисходительное хмыканье.

Ты и так сделаешь всё, не строй из себя жертвенную героиню. Тебе не идёт.

До самого низа мы больше не обменивались мыслями. Мне оставалось только следовать в подземный зал за Яной и надеяться на лучшее. Только лучшего не случилось. Это место преобразилось со вчерашней тренировки. Теперь здесь было гораздо светлее, потому что купол наверху больше не скрывали пыль и растения. Вчера я разбила его на кучу осколков, и ничто не мешает любоваться чистым кружком осеннего неба. Тени пугливо уползли к самым стенам, у которых безмолвными статуями стояли пленницы Макса. Они не шевелились и, казалось, не дышали. Но я чувствовала, как их сила наполняет всё вокруг и вместе с моей тянется к главному виновнику происходящего.

Старший брат Алекса задумчиво складывал пальцы, практикуя опоры. Он изобразил наигранное удивление, когда, наконец, повернул голову к нам.

— А вот и все в сборе. Оджес вызвал меня сюда с потрясающей новостью, что ты, Вика, предвосхитила наши ожидания и покорила свою стихию раньше срока. Но я это и сам понял.

Макс сделал опору на шесть пальцев и выпустил в Яннару мощный заряд. Мгновение, и Алекс встал перед ней с огненным щитом и защитил свою заново обретённую истинную. Мне оставалось лишь смотреть, как дрожат его руки, и с каким трепетом он смотрит на возлюбленную, как безумие и неверие всё ещё сталкиваются в его взгляде. Он пока ещё не до конца осознал, что кошмар в его жизни закончился, а впереди только безграничное счастье в уничтоженном мире.