— Любую, — устало улыбнулась волшебница и сомкнула у меня на запястье браслет.

Меня тут же вытянуло, а одеяло стало меньше на пару размерчиков.

— С возвращением!

— Что ты сделала? — Алекс было дёрнулся ко мне, но быстро остановил себя и завёл руки за спину.

— Я теневой маг. Разрушаю связи, поглощаю энергию. Я сделала небольшие накопители. Несложное зачарование, и теперь браслет вытягивает из Ани магию. Слабенького артефакта вполне хватило, чтобы превратить её обратно, а вот чтобы остановить вашу разрушительную стихию мне придётся придумать что-то посерьёзнее. У меня есть парочка идей, надеюсь, к утру управлюсь.

— Я могу помочь? — оживился Тео.

— Да, конечно… И ещё, — она вдруг сильно смутилась, посмотрев на меня и Алекса, но затем быстро поборола это чувство и вернула голосу твёрдость: — Я не хочу лезть не в своё дело, но я считаю, что вам не стоит сдерживаться. Секс в вашем случае — неизбежность, не самая неприятная. Подумайте об этом и не мучайте друг друга.

Умная женщина эта Аня. Нам есть чему у неё поучиться!

Ты уже поучилась сегодня, Вика. Закатай губу. Не будет у нас секса.

Не слышу в твоём голосе уверенности, Алекс!

Он воздел к потолку глаза… То есть глаз. Второй-то я не вижу из-за повязки… У него же там есть глаз, или там дырка? Что я несу?! Боже, как смотрит, он и эти мои мысли сейчас читает? Убейте меня! Какой раз по счёту я уже акцентирую внимание на его уродстве. То есть это не совсем уродство. Он красивый, да. Слышишь, Алекс, ты очень классный.

Успокойся, Вика, ты делаешь только хуже…

Позорище! Как много из этого сумбурного внутренного монолога он успел услышать?

Всё, Вика. Я услышал всё.

— Я сегодня сплю на улице, — уже вслух сообщил странник. — Аня, если твои магические глушилки не притупят синдром истинной пары, можешь посоветовать какое-нибудь лекарство от этого всего? Ты врач, вроде.

От этого всего? А почему он на меня показал при этих словах?!

— Я ветеринар… — поправила его девушка.

— Да, без разницы. Должно же быть какое-нибудь действенное средство?

— Ну, я умею кастрировать котиков. Осилишь превращение? У меня даже инструменты найдутся.

Глава 9

Вика

Я частенько перехватывала фрагмент какого-нибудь сериала по телевизору, пока собиралась в школу, на курсы, в универ, а потом и на работу. Главный вывод, который я сделала, соприкасаясь с придуманными судьбами придуманных людей, лишь отдалённо напоминавших настоящих — всегда говори прямо и не ври. Ну не могут же реальные мужчины и женщины так зверски тупить? Когда им нужно сказать всего одно слово, способное решить одним махом их проблемы, они предпочитают молчать, страдать и творить всякую ерунду. И вот глядя на этих глупых героев, я дала себе обещание никогда не юлить и честно сообщать, что у меня на душе. Итог: осталась без друзей, зато верна себе…

И вот прямо сейчас, глядя на сбрасывающего с себя одежду Алекса, я хочу сказать ему:

Не уходи. Останься. Мне хочется быть с тобой рядом сегодня ночью.

Но я не говорю это, а кричу ему в своих мыслях. Он не может не слышать. Странник даже на какой-то миг замирает, переставая греметь непослушной пряжкой ремня.

— Прости, Вика. Так будет правильно. Не переживай. Устроюсь калачиком под каким-нибудь деревом, а утром вернусь, даже соскучиться не успеешь.

— В грозу нельзя под дерево. И я уже соскучилась, — нос предательски шмыгал, вызывая у Алекса нежную улыбку.

— Я буду осторожен, а когда Аня доделает свои мудрёные артефакты, поедем в Штормы.

Я снова обрушила на него неуместный поток правды.

Поцелуй меня Алекс. Будем под разными одеялами спать. Я не стану приставать сегодня. Не уходи!

Он быстро поцеловал меня в макушку и тут же отстранился.

— Не смотри на меня так, Вика. Не заставляй чувствовать себя последней сволочью.

Можно подумать, ты сейчас поступаешь не как сволочь.

— Ты такая милая, когда обижаешься. Давай так. Как только мы разберёмся со всем, что на нас свалилось, обещаю, что не сбегу больше. Но при условии, что ты сама захочешь меня рядом.

— Сделка, — протянула ему руку, и он с готовностью взялся за неё. — Если после того как запечатление исчезнет, я скажу: не смей меня отпускать, то ты послушаешься!

— Идёт. Всё, как ты пожелаешь, Вика. Я не отпущу тебя.

Долго держала его горячую ладонь, стараясь не сильно мучить странника своими мыслями. Какими бы ни были причины, по которым он отчаянно пытается держать между нами дистанцию, я постараюсь понять.

Разжала пальцы.

Смотрела на него и не отворачивалась, пока Алекс стаскивал с себя джинсы. Старалась не думать о светлых волосках, дорожкой убегавших за резинку трусов. Старалась, но всё равно думала и прикидывала, какие они на ощупь. Мягкие? Или жёсткие? Мои рассуждения немало веселили парня, судя по постоянным фырканьям, а одежды на нём становилось всё меньше.

Одними из последних носки легли на аккуратно сложенные вещи.

Повязку на глаз странник протянул мне, предварительно щедро начесав волосы вперёд, я же впитывала в себя дорогие черты лица, спрятанные за спутанными пряди.

Наконец, Алекс стянул с себя боксеры, совершенно не смущаясь моего присутствия, а я таращилась на его голый упругий зад, пока он вышагивал к выходу из коттеджа. Это мне бонус за все страдания прошлые и будущие!

Во что превратился мой истинный я уже не видела, дверь хлопнула, оставив меня один на один с воспоминаниями об обнажённом мужчине.

Мягкие, Вика. Они мягкие.

И как спать после этого признания?

Пыталась отвлечься и прочитать оставленные для меня Аней учебники, но информация шла где-то на периферии сознания и никак не могла добраться до меня.

В итоге решила лечь спать. Самое правильное из всех решений. В сне-то я не разнесу парочку другую зданий? А ещё утро поскорее наступит, и я увижу его опять.

Вспышки молний за окном и рычащие раскаты грома лишь убаюкивали, и сквозь перестуки тяжёлых капель мне чудились голоса, словно стихия пыталась мне что-то рассказать, а я прикидывалась непослушным ребёнком и пряталась под подушку.

Ну, мам… Давай потом. Ещё пять минуточек.

Потом будет поздно, Виктория… Виктория.

У грозы был мужской голос и очень знакомый.

*.*.*

— Виктория… Виктория, — смаковал моё имя молодой мужчина, сидящий в просторном кабинете. Слишком молодой, чтобы быть нотариусом. Может, немного за тридцать. Тёмные, слегка вьющиеся волосы, серо-зелёные глаза с крохотными карими крапинками на радужке. Красивый он. Ему тут явно не место. Кино? Точно. Ему надо сниматься в кино.

Он уже минут пятнадцать изучал моё резюме, а я старалась не горбиться, глядя на идеальную, почти королевскую осанку моего нанимателя. Надеюсь, что нанимателя.

— Виктория… Виктория, — повторил Максим Сергеевич. — Как же быть, как же быть?

Ну вот. Жалко ему меня. Отшить боится. Слишком добрый, помочь ему нужно. Сама уйду. Медленно встала из-за стола и потянулась за своими документами, которые всё ещё были зажаты в руках мужчины.

Я уже почти ухватилась за уголок резюме, как Максим резко потянул его на себя одарив меня каким-то шкодливо-тёплым взглядом.

— Это ещё что такое? Я вас, разве, отпускал?

— Простите!

Я резко села обратно на стул и сложила руки, как заправская отличница.

Мужчина рассмеялся и отложил бумаги в сторону.

— Виктория, чтобы вы знали, это очень скучная и нудная работа. Вначале я нагружу вас совершенно неинтересными, однообразными поручениями. Вы готовы?

Я горячо закивала.

— Готова!

— Пойдёмте покажу архив. Меня назначили совсем недавно, а прошлый нотариус… он скоропостижно скончался и не успел привести его в должный вид. Этим теперь займётесь вы. А после я научу вас работать в программах. Как вам?

— Мне всё нравится! Могу прямо сейчас начинать, — потянулась к шкафам, боясь, что Максим передумает. Я должна как можно скорее показать, что я лучший в мире работник.